Ley Nº19.542 de modernización del sector portuario estatal fue publicada el 19 de diciembre de 1997 y estableció la creación de 10 empresas estatales con personalidad jurÃdica y patrimonio propio, continuadoras legales de EMPORCHI en todas sus atribuciones, derechos, obligaciones y bienes.
Esta Ley impone mandato a los directores, fija principios y orientaciones de la polÃtica portuaria. Además, otorga a las empresas portuarias un mandato doble, en su rol de empresa estatal y de autoridad sectorial.
Las empresas públicas portuarias se relacionan con el Estado a través de la SubsecretarÃa de Transportes y su Programa de Desarrollo LogÃstico, perteneciente al Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones.